Февраль 1953 года, мы, студенты пятого курса Ленинградского электротехнического института инженеров железнодорожного транспорта, по окончании зимней экзаменационной сессии, готовились разъехаться на преддипломную практику в различные города страны. Однако судьба распорядилась иначе. По решению Коммунистической партии и Советского правительства большой отряд студентов выпускных курсов различных ВУЗов должны были быть направлены в Вооруженные силы для работы по обеспечению развития вновь создаваемого ракетного вооружения Советской Армии. Так, я, Захаров Аркадий Николаевич, родившийся в 1930 году в далеком башкирском селе Степановка Альшеевского района, окончивший среднюю школу в г. Уфе, проучившийся пять лет в институте, был зачислен слушателем Военной инженерной артиллерийской академии им. Ф. Э. Дзержинского ракетного факультета. Закончилась беззаботная студенческая жизнь и началась армейская служба. Нам всем, бывшим студентам, были присвоены военные звания «техник-лейтенант».

Учебный процесс в академии предусматривал как лекционные курсы, так и практические занятия, причем основной упор был сделан на лекционное обучение. Так нам были прочитаны курсы по теории полета, теории вероятностей, теории автоматического регулирования и др. Много внимания было уделено изучению системы управления ракеты Р1 с проведением практических занятий на технике. Жили на казарменном положении в здании академии, в увольнение в г. Москву ходили только по разрешению командиров. Закончилась учеба в академии сдачей государственного экзамена по специальности в июне 1954 года. К нашей общей радости государственный экзамен по основам марксизма-ленинизма (основам научного коммунизма) был отменен в связи с известными событиями по осуждению культа личности Сталина. За год и четыре месяца, мы приобрели военную специальность артиллерийского инженера-механика и довольно прочные знания по теории и практике ракетного вооружения! По окончании обучения нам были присвоены воинские звания «инженер-лейтенант».

Предстояли назначения |для дальнейшего прохождения службы. Основная масса выпускников направлялась в войска, в научно-исследовательские институты и на ракетный полигон. Мне в составе большой группы молодых лейтенантов была предложена должность на 4 Государственном полигоне в г. Капустин Яр. Мы все были не в восторге от этого предложения, т.к. в июне 1953 года были на практике на полигоне и впечатления от этого места остались самые неблагоприятные. Однако решение состоялось и 15 июля 1954 года мы прибыли на полигон для прохождения службы в качестве испытателей ракетного вооружения. Назначение получил во 2-е испытательное управление в отдел, занимавшийся испытанием ракет в интересах Сухопутных войск, на должность инженера-испытателя по предстартовой подготовке ракет. Началась трудная и интересная работа на полигоне.

Вспоминаются первый пуск ракеты Р1, где я выполнял обязанности по контролю подготовки системы управления к пуску. Казалось бы, на отлично сдал экзамены по системе управления, наизусть знал схему №5, был хорошо подготовлен по всем операциям подготовки ракеты к пуску, однако, при подготовке первого пуска полностью растерялся, забыл все, чему нас учили, ходил по стартовой позиции, не зная, куда себя деть и конечно никакого контроля не осуществлял. Но личный состав стартовой батареи был опытным, провел до этого не один пуск и с работой по пуску этой ракеты отлично справился и без нашего контроля,

Со временем появилась уверенность, были приобретены опыт практической работы и знания по взаимодействию личного состава боевых расчетов, были освоены обязанности всех служб полигона, участвующих в пусках ракет и вопросы организации работ по испытаниям ракет на всех этапах от выгрузки из железнодорожного вагона по прибытии на полигон до пуска.

До середины 50-х годов проводились испытания по различным программам ракет Р1 и Р2,. Эти ракеты и их наземное оборудование были весьма близки по идеологии построения, но существенно отличались дальностью полета.

В качестве ракетного топлива использовались жидкий кислород и этиловый спирт. Порядок подготовки указанных ракет, как на технической, так и стартовой позициях, был примерно одинаков. Обе к тому времени были уже приняты на вооружение. Испытания проводились по различным программам, включая отстрелы новых боевых частей, системы по продлению сроков технической пригодности, транспортные испытания и др.

Особое место в работе с ракетами Р1 и Р2 занимали испытания по подготовке к освоению космоса. Сейчас уже никто не вспоминает, что задолго до запуска в космос собачек Белки и Стрелки с космодрома Байконур, мы ракетами Р1 и Р2 запускали никому неизвестных собак, обезьян и др. живность вертикально вверх до 100 и 200 км с возвратом на землю спускаемыми аппаратами.

Одновременно проводились измерения параметров стратосферы и космического пространства на наличие и уровня солнечной радиации, ионного состава, возможности соударения с микрометеоритами и др. Подготовка таких ракет велась особо тщательно, пуск должен быть осуществлен строго по времени с точностью до нескольких секунд, максимально использовались все полигонные системы измерений. Мы получали большое удовлетворение от общения с научным персоналом различных институтов Академии Наук СССР, и они также были благодарны нам за нашу работу.

Примерно в эти же сроки на полигоне проходили испытания ракет Р11, Р11М и Р11ФМ. Это уже принципиально новые ракеты по сравнению с ракетой Р1. В качестве топлива использовались азотная кислота и керосин. Ракеты были существенно меньше по габаритам при той же дальности стрельбы. В системе управления использовались новые электрорадиоэлементы, подготовка к пуску была более автоматизирована. Ракета Р11 использовалась в качестве носителя для боевой части в обычном снаряжении, Р11М - для ядерной боевой части, а Р11ФМ - это уже морской вариант ракеты. Ракеты и их наземное оборудование (т.е. ракетные комплексы) испытывались по полным и объёмным программам, что требовало от инженеров испытателей полной отдачи сил. Работали по неделям на позициях и только на воскресенье приезжали домой к семьям.

При испытаниях ракеты Р11 впервые появляется пусковая установка, смонтированная на шасси артиллерийской системы ИСУ-152. Пуски ракет производились расчетом, находящимся в пусковой установке, и что бы не говорили, а было очень волнительно находиться внутри рубки пусковой установки, ощущая каждым нервом, что за тонкой металлической перегородкой находится боевая ракета.

Ракеты Р11, Р11М и Р11ФМ были приняты с нашим участием на вооружение Советской Армии и Военно-Морского флота. Р11 и Р11М были переданы на вооружение армиям всех стран Варшавского Договора.

В 1958 году полигон приступил к испытаниям ракетного комплекса 9К72 с ракетой Р17. Примерно при тех же габаритах, что и ракеты Р11М, ракета Р17 имела вдвое большую дальность, отличалась от Р11М более совершенной и точной системой управления, была удобнее в эксплуатации, проще были операции по подготовке ракеты к пуску. Объем полигонных испытаний был примерно тем же, что и раньше. Ракеты и комплекс в целом подвергались испытаниям в различных климатических и географических зонах, проведены транспортные испытания наземным, воздушным, водным железнодорожным транспортом.

Днем и ночью, летом и зимой, в зной и стужу, в слякоть и сухую погоду - в любое время инженер- испытатель готов был к работе и работал не щадя своих сил, отдавал все свои знания, немалый уже опыт делу всесторонней проверки ракетного комплекса. В 1961 году ракетный комплекс 9К72 с ракетой Р17 был принят на вооружение Советской Армии, одновременно поступил в армии стран Варшавского Договора, и армии целого ряда стран третьего мира. Ракетный комплекс использовался практически во всех военных конфликтах после 1961 года. И до настоящего времени ракета Р17 находится на вооружении армий некоторых стран. С полным основанием можно сказать, что РК 9К72 является гордостью Советского Союза, на славу послужил армиям и народам и не имеет себе равных по длительности сроков технической пригодности.

Краткой, но яркой страницей в истории развития ракетного вооружения является испытание на полигоне ракет Д2 и Д5 в первой половине 60х годов. Это ракеты морского базирования, но основную отработку и испытания проходили на Капустиноярском полигоне. Обе ракеты имели достаточно большую дальность стрельбы, были внушительные по габаритам, обладали более совершенной системой управления. Особенностью испытаний ракет Д2 и Д5 являлось то, что испытывались у нас только сами ракеты и элементы наземного оборудования подводных лодок. Пуски ракет проводились с качающегося стенда, имитирующего морскую качку. Зрелище было достаточно внушительное, когда 30-40 тонная ракета раскачивалась под углом 20 градусов, и пуск производился при случайном положении ракеты. Малейшие неисправности системы управления грозили большой аварией при пуске, однако, надежность наземной и бортовой систем управления обеспечили безаварийные пуски. Ракеты успешно завершили наземный этап отработки.

Примерно в 1960 году началась отработка на полигоне оперативно-тактического ракетного комплекса 9К76 с ракетой "Темп - С". Это была первая твердотопливная ракета Сухопутных войск, принципиально отличавшаяся от жидкостных ракет, как по конструкции, так и по системе управления. Это был самый дальнобойный комплекс в Сухопутных войсках.

Удобство эксплуатации, надежность комплекса, высокая точность поражения целей снискали комплексу 9К76 уважение, как у нас, так и за рубежом. После завершения испытаний на полигоне комплекс 9К76 был принят на вооружение и с достоинством нес боевое дежурство вплоть до принятия решения об уничтожении его по договору о Ракетах малой и средней дальности (РМСД).

В это же время (конец 50-х, начало 60-х годов) на полигоне проходил испытания тактический ракетный комплекс 9К52 с ракетой "Луна-М".

Ракета "Луна-М" - твердотопливная, неуправляемая, дальность стрельбы незначительная. Испытаниями ракет "Темп-С" и "Луна-М" было положено прочное начало оснащение Советской Армии твердотопливными ракетами, разработка жидкостных ракет в интересах сухопутных войск была прекращена.

50-е и 60-е годы на полигоне были годами интенсивной отработки и испытаний целого ряда ракетных комплексов различного назначения, отличающихся друг от друга все более нарастающим совершенством по конструкции, точности систем управления, наличием элементов автоматизации.

С началом 70-х годов открывается новая страница в развитии ракет. В 1971 году начались испытания тактического ракетного комплекса 9К79 с ракетой "Точка". Ракета твердосплавная, подготовка ракеты на технической и стартовой позициях полностью автоматизирована, точность стрельбы - сверхвысокая. Комплекс успешно прошёл всесторонние испытания и в 1975 году был принят на вооружение и снабжение сухопутных войск.

В конце 70-х годов появляются ракеты "Точка - Р" и "Точка -У" для поражения радиолокационных станций - первая и с большей дальностью стрельбы - вторая.

В настоящее время комплекс 9К79 с ракетой "Точка - У" находится на вооружении Российской армии.

И, наконец, в 1977 году начались испытания самого совершенного оперативно-тактического комплекса 9К714 с ракетой "Ока". Комплекс не имеет аналогов в мире, был полностью автоматизирован, система управления обеспечивала высокую точность стрельбы, надежность комплекса полностью соответствовала заданным требованиям. Комплекс прошел всесторонние испытания на полигоне по полной программе, включая и самостоятельное плавание в речных водоемах. Были организованы испытания на защищенность от электромагнитного импульса ядерного взрыва. Комплекс прошел серьезную проверку при испытаниях в Забайкалье при температуре окружающего воздуха -50 °С. Задачи испытаний были выполнены полностью, и в 1981 году ракетный комплекс 9К714 с ракетой "Ока", дальность стрельбы 400 км, был принят на вооружение Советской Армии и поступил на снабжение некоторых стран Варшавского Договора. Комплекс был запущен в серийное производство.

По-видимому наличие такого ракетного комплекса не давало покоя нашим потенциальным противникам, которые сумели, используя некомпетентность руководителей страны и армии, включить его в число уничтожаемых ракетных комплексов по договору о РМСД. Ни по каким показателям комплекс 9К714 не должен был попасть в число подлежащих уничтожению, т.к. его дальность была меньше минимальной дальности уничтожаемых комплексов. Однако, бывший Генеральный секретарь ЦК КПСС Горбачев М.С., бывший министр иностранных дел СССР Шеварнадзе Э.А., бывший начальник Генерального штаба Советской Армии Ахромеев С.Ф. и их помощники согласились с предложением американцев включить комплекс 9К714 с ракетой "Ока" в договор о РМСД и лучший в мире комплекс был уничтожен, чем был нанесен огромный моральный и материальный урон нашей стране. До настоящего времени этот ущерб не восполнен, и в Российской Армии на вооружении нет оперативно-тактического комплекса, который бы полностью отвечал современным требованиям.

С принятием на вооружение Советской Армии комплекса 9К714 с ракетой "Ока" практически завершилась и моя служба на полигоне. Ровно 28 лет жизни было отдано делу становления и развития ракетного вооружения нашей армии, о чем я буду с гордостью вспоминать всю мою жизнь.

На 4-ом Государственном центральном полигоне в г. Капустин Яр прошла моя молодость, лучшие годы жизни, образовалась семья, родились и выросли дети, я прошел путь от инженера-испытателя до начальника испытательного управления, от инженер-лейтенанта до генерал-майора. Сделано было много и есть чем гордиться.

В 1982 году был переведен по службе в Главное ракетно-артиллерийское управление сначала на должность заместителя начальника 1-го управления, а затем назначен заместителем начальника ГРАУ по НИОКР - председателем НТК ГРАУ. Это была уже другая служба и другая жизнь, еще более напряженная и более ответственная.

В 1989 г. по выслуге лет был уволен из рядов Советской Армии, прослужив в ней 36 лет.

Итогом службы в армии является огромное моральное удовлетворение от сознания причастности к великому делу создания Ракетного вооружения Советской Армии, два ордена Красной Звезды, орден Трудового Красного Знамени, Золотая медаль Лауреата Ленинской премии, высокое воинское звание генерал-лейтенанта.

Я сознательно не упоминаю фамилий товарищей и начальников, с которыми мне пришлось служить бок о бок. Но должен сказать, что на протяжении всей службы рядом со мной, как правило, находились замечательные товарищи, как бывшие студенты, так и кадровые военные, о совместной службе с которыми буду вспоминать всю жизнь.

Нам, выпускникам артакадемии им. Дзержинского крупно повезло в том, что на полигоне мы попали под начальство бывших фронтовиков, людей преданных делу, честных, справедливых и добрых. Они нам передали все лучшее, что имели, а мы постарались взять это лучшее, чтобы передать другим, кто будет после нас.

Нельзя не упомянуть, что мы работали рядом с выдающимися людьми нашего времени, замечательными конструкторами ракетного вооружения Королевым Сергеем Павловичем, Макеевым Виктором Петровичем, Раковым Евгением Дмитриевичем,  Надирадзе Александром Давидовичем, Непобедимым Сергеем Павловичем. Светлая память тем, кого уже нет с нами, и слава здравствующим.

И, наконец, не могу не сказать о людях, которых с полным основанием считаю своими отцами. Это начальник 4 Государственного центрального полигона генерал-полковник Вознюк Василий Иванович, начальник Главного управления Ракетного вооружения генерал-полковник Пичугин Юрий Александрович, начальник Главного ракетно-артиллерийского управления маршал артиллерии Кулешов Павел Николаевич. Они, каждый по-своему, сыграли решающую роль в моей жизни, в моем становлении как военного специалиста и командира, в моем продвижении по службе и наградах за службу.

Низкий им поклон и вечная память.

Генерал-лейтенант

А. Захаров